Il mentore dimenticato dietro un premio Nobel
E il padre della strumentazione di automazione cinese
Il Dott. Chen-Ning Yang è ampiamente celebrato come fisico vincitore del Premio Nobel. Ma dietro la sua brillantezza si celava una figura meno nota: il suo primo mentore, il Professor Wang Zhuxi. Oltre a plasmare le basi intellettuali di Yang, Wang è stato un pioniere nella strumentazione per l'automazione in Cina, gettando le basi per le tecnologie che oggi alimentano le industrie di tutto il mondo.
Primi anni di vita e percorso accademico
Nato il 7 giugno 1911 nella contea di Gong'an, nella provincia di Hubei, al tramonto della dinastia Qing, Wang Zhuxi fu un prodigio fin da piccolo. Dopo il liceo, fu ammesso sia all'Università Tsinghua che alla National Central University, scegliendo infine di studiare fisica alla Tsinghua.
Grazie a una borsa di studio governativa, studiò in seguito fisica statistica all'Università di Cambridge, immergendosi nel mondo della scienza teorica moderna. Al suo ritorno in Cina, Wang fu nominato professore di fisica presso la National Southwestern Associated University di Kunming, a soli 27 anni.
Tappe fondamentali:
• 1911: Nato a Hubei
• Anni '30: Università Tsinghua
• 1938: Studi a Cambridge
• 1938: Professore a 27 anni
Leadership accademica e servizio nazionale
Dopo la fondazione della Repubblica Popolare Cinese, il professor Wang ha ricoperto una serie di influenti ruoli accademici e amministrativi:
- Direttore del Dipartimento di Fisicapresso l'Università di Tsinghua
- Direttore di Fisica Teoricae più tardivicepresidentepresso l'Università di Pechino
La sua carriera fu drasticamente interrotta durante la Rivoluzione Culturale. Mandato in una fattoria di lavoro forzato nella provincia di Jiangxi, Wang fu escluso dal mondo accademico. Solo nel 1972, quando il suo ex studente Chen-Ning Yang tornò in Cina e presentò una petizione al premier Zhou Enlai, Wang fu rintracciato e riportato a Pechino.
Lì lavorò in silenzio a un progetto linguistico: compilare il Nuovo dizionario dei caratteri cinesi basato sui radicali, ben lontano dalle sue precedenti ricerche in fisica.
Un ritorno alla scienza: fondamenti della misurazione del flusso
Nel 1974, Wang fu invitato dal vicepresidente Shen dell'Università di Pechino a tornare al lavoro scientifico, in particolare per aiutare una nuova generazione di ricercatori a comprendere le funzioni di ponderazione, un concetto fondamentale per la tecnologia emergente dei misuratori di portata elettromagnetici.
Perché le funzioni di ponderazione sono importanti
All'epoca, i misuratori di portata elettromagnetici industriali erano grandi, complessi e costosi, basati su campi magnetici uniformi e su un'eccitazione sinusoidale a frequenza di rete. Richiedevano sensori lunghi tre volte il diametro del tubo, il che li rendeva difficili da installare e manutenere.
Le funzioni di ponderazione hanno offerto un nuovo modello teorico, consentendo di progettare sensori meno influenzati dai profili di velocità del flusso e quindi più compatti e robusti. Nelle tubazioni parzialmente riempite, hanno contribuito a correlare le diverse altezze del fluido a misurazioni accurate di portata e area, gettando le basi per la moderna interpretazione del segnale nei misuratori di portata elettromagnetici.
Una conferenza storica a Kaifeng
Nel giugno del 1975, dopo aver compilato un manoscritto dettagliato, il professor Wang si recò alla Kaifeng Instrument Factory per tenere una conferenza di due giorni che avrebbe cambiato il corso dello sviluppo della strumentazione cinese.
Un arrivo modesto
La mattina del 4 giugno arrivò con un abito marrone sbiadito, portando con sé una valigetta nera con la maniglia avvolta in un tubo di plastica giallo. Senza un mezzo di trasporto disponibile, pernottò in una pensione spartana: niente bagno, niente aria condizionata, solo una zanzariera e un letto di legno.
Nonostante queste umili condizioni, la sua lezione, concreta, rigorosa e lungimirante, ebbe un profondo impatto sugli ingegneri e sui ricercatori della fabbrica.
Eredità e influenza in tutta la Cina
Dopo la lezione, il professor Wang ha mantenuto stretti contatti con la Kaifeng Instrument Factory, offrendo consulenza sulla progettazione sperimentale di misuratori di portata a campo magnetico non uniforme. I suoi insegnamenti hanno innescato un'ondata di innovazione e collaborazione:
Istituto di strumentazione termica di Shanghai
In collaborazione con l'Istituto di tecnologia Huazhong (Prof. Kuang Shuo) e la fabbrica di strumenti Kaifeng (Ma Zhongyuan)
Fabbrica di strumenti di Shanghai Guanghua
Progetti congiunti con l'Università Jiao Tong di Shanghai (Huang Baosen, Shen Haijin)
Fabbrica di strumenti di Tianjin n. 3
Collaborazione con Università di Tianjin (Prof. Kuang Jianhong)
Queste iniziative hanno migliorato le capacità della Cina nella misurazione dei flussi e hanno contribuito alla transizione del settore dalla progettazione empirica all'innovazione basata sulla teoria.
Un contributo duraturo a un'industria globale
Oggi la Cina è tra i leader mondiali nella produzione di misuratori di portata elettromagnetici, con tecnologie applicate in settori che spaziano dal trattamento delle acque alla petrolchimica, dalla lavorazione alimentare alla farmaceutica.
Gran parte di questo progresso può essere ricondotto alla teoria pionieristica e alla dedizione incrollabile del professor Wang Zhuxi, un uomo che ha fatto da mentore a premi Nobel, ha sopportato persecuzioni politiche e ha rivoluzionato silenziosamente un settore.
Sebbene il suo nome non sia molto conosciuto, la sua eredità è profondamente radicata nei dispositivi che misurano, regolano e alimentano il mondo moderno.
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Data di pubblicazione: 22 maggio 2025